Death, brainscanned
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Während einer ausklingenden Pandemie wird auf Twitter der Krieg gestreamt, zynisch begleitet vom immer Bescheid wissenden, gespielt fassungslosen Kommentariat. Das einzige, was ich mit Sicherheit weiß, ist, dass die Wahrheit zuerst stirbt. Im Internet ist sie bereits lange tot. Wer 2016 dachte, wir seien in der Hölle gelandet, hat anscheinend noch nicht genug gesehen.
Die Bitterkeit sei mir gegönnt, ich habe erlebt, welche Katastrophen angeblich wohlmeinende Menschen auslösen können, die allesamt für mich gestorben sind.
Willkommen zu einer morbiden Ausgabe im GOOD INTERNET des Todes.
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Death, brainscanned
Im 1983er SciFi-Thriller “Project Brainstorm” entwickeln Christopher Walken eine Technologie, um die Erfahrungen von Menschen aufzuzeichnen und per Synchronisation der Gehirnwellen wiederzugeben. Der Kicker des Films (Spoiler!) ist, dass gegen Ende ein Mord aufgezeichnet wird und das Abspielen dieser Erfahrung bedeutet auch den Tod des Zuschauers.
Dr Raul Vicente von der Uni Tartu in Estonien hat nun etwas ähnliches geschafft, natürlich ohne die Möglichkeit einer Wiedergabe: Als Ärzte eine Epilepsie-Patientin einem EEG unterzogen, verstarb der 87jährige Patient an einem Herzanfall und die Forscher hatten zum ersten mal in der Geschichte der Wissenschaft Brainscans des Todes.
Die Neurologen stellten während des Sterbens eine veränderte Aktivität in den sogenannten Gamma Waves fest, die auch bei Erinnerungen, Wahrnehmung und Konzentration gemessen wurden. Die ganzen Geschichten über das Leben, das am Ende noch einmal vorbeizieht, scheinen also zu stimmen.
[A] new study published to Frontiers in Aging Neuroscience suggests that your brain may remain active and coordinated during and after the transition to death, and may even be programmed to orchestrate the whole ordeal.
When an 87-year-old patient developed epilepsy, Dr Raul Vicente of the University of Tartu, Estonia and colleagues used continuous electroencephalography (EEG) to detect the seizures and treat the patient. During these recordings, the patient had a heart attack and passed away. This unexpected event allowed the scientists to record the activity of a dying human brain for the first time ever.
“We measured 900 seconds of brain activity around the time of death and set a specific focus to investigate what happened in the 30 seconds before and after the heart stopped beating,” said Dr Ajmal Zemmar, a neurosurgeon at the University of Louisville, US, who organised the study. “Just before and after the heart stopped working, we saw changes in a specific band of neural oscillations, so-called gamma oscillations, but also in others such as delta, theta, alpha and beta oscillations.” (…)
The different types of oscillations, including gamma, are involved in high-cognitive functions, such as concentrating, dreaming, meditation, memory retrieval, information processing, and conscious perception, just like those associated with memory flashbacks.
Jetzt fehlt nur noch der Videorekorder from beyond the grave und wir können auch Ihre Todeserfahrung festhalten, um Ihren Verwandten, Freunden und Bekannten die Möglichkeit zu bieten, die letzten Momente Ihres Lebens für immer stilsicher verpackt goutieren zu können.
Tatsächlich trainieren Wissenschaftler seit einigen Jahren Neural Networks auf Brainscan-Daten und können visuelle Eindrücke rekonstruieren, eine Maschine wie in Project Brainstorm, die den Moment des Todes festhalten kann, ist also jetzt bereits durchaus denkbar.
Dying Neural Network rotting before your eyes
Wir wissen nun also, dass die Flashbacks während des Sterbens aller Wahrscheinlichkeit wahr sind. Vor drei Jahren schaltete eine Künstlerin die Neuronen eines Neural Networks der Reihe nach ab und simulierte damit den Tod einer künstlichen Intelligenz, die auf eine einzige Erinnerung trainiert war: Das Bild einer Frau, die im Video-Artwork im Verlauf einer Minute in digitale Artefakte zerfällt, ein digitaler Verwesungsprozess, das Ende eines Memory-Flashbacks.
She compared this to how Claude Monet's paintings shifted to blurred, muddled greens and yellows as he aged: Our eyes and brains and the networks that connect them undergo changes and deterioration that we might barely notice as it’s happening.
"Neuroscientists tell us deep neural networks are similar to the visual system in certain aspects, so this project for me is a unique opportunity to see the world changing in someone’s mind, albeit artificially."
Ich sage sicher nicht, dass ultraintrovertierte Menschen die nur dann wirklich leben, wenn es dunkel ist, tot sind, aber ich sage: “Listen to them. The children of the night. What music they make!”
Ich hasse Elstern für ihr Gemecker, aber da sie auch Raben sind und deshalb die Vögel des Todes, lasse ich das nochmal durchgehen. Jedenfalls helfen sie sich auch gegenseitig dabei, Zeugs von Wissenschaftlern wegzubeißen und so die Forschung lahmzulegen. Kudos an die Viecher und Respekt an die Solidarität unter den Federtieren des Sensenmannes.
Staying on topic, here’s an “AI nightmare of Edgar Allan Poe's ‘The Raven’“
Salon hatte vor ein paar Wochen einen Artikel über das faszinierende Phänomen des psychogenen Todes durch Hoffnungslosigkeit: Inside psychogenic death, the phenomenon of "thinking" yourself to death.
Since Cannon first described the "fight or flight," response, a third option has been added to the list: freeze. This is known as "passive coping," and it happens when a threat is perceived as inescapable. It's a way for the organism to conserve energy until the threat passes.
But sometimes the threat — or the perception of it — doesn't pass. In that case, a person can lose hope of escape and, "the prefrontal cortex deliberately inhibits the production of dopamine in the basal ganglia to well below its functional level," says Leach. "That's associated with the feeling of hopelessness." If this continues for too long, it can become impossible to restart dopamine production. The person in this situation begins a "spiral of disengagement," which consists of five stages:
1) Withdrawal
2) Apathy
3) Aboulia (loss of emotional response, initiative and willpower)
4) Akinesia (lack of response to external stimuli, even to pain).
Most people who enter this neurological tailspin will emerge from it before they hit bottom. They take in new information. They adapt to the new situation. But the few who don't may find themselves at stage five: Psychogenic death. The light goes out of their eyes. They say their goodbyes. They may perk up briefly as if they finally have a goal they can imagine, a solution to their problem: That new goal is death.
And within a day or so, they're gone.